レジ袋の奥に、中東が見える日

ナフサショック。
名前だけ聞くと、少し地味である。

オイルショックなら分かる。
ガソリンが高い。電気代が上がる。
なんとなく生活への影響が想像しやすい。

しかし、ナフサと言われると急に難しい。
「ナフサ？ 新しいポケモンですか？」
「ナフサ地方の伝説ポケモンですか？」
と言いたくなる。

だが、この聞き慣れないナフサこそ、私たちの生活のかなり深いところに入り込んでいる。

ナフサは、簡単に言えば石油からできる“素材のもと”だ。
そこからプラスチック、合成繊維、塗料、接着剤、フィルム、包装材などが生まれていく。

つまりナフサは、目立たない。
だが、いなくなると急に困る。

スーパーの袋。
食品の包装。
建築資材。
塗料。
インク。
日用品のボトル。
あらゆるところに、ナフサの影がある。

私たちは普段、レジ袋を見て「これは中東情勢とつながっているな」とは思わない。
お菓子の袋を開けながら「このフィルムの向こうに原油市場がある」とも思わない。

でも、ナフサショックはそれを思い出させてくる。

まるで、家の床下から急に巨大な配管図が出てきて、
「あなたの生活、実はここにつながってますよ」
と言われるようなものだ。

怖いのは、ナフサが主役っぽくないところである。

ガソリンなら、値上がりすればすぐに気づく。
車に乗る人はスタンドで数字を見る。
電気代も請求書で分かる。

しかしナフサは、生活のあちこちに薄く広がっている。
一つ一つは小さな値上げでも、気づけば世の中全体のコストをじわじわ押し上げる。

袋が高い。
塗料が高い。
包装が高い。
物流の副資材も高い。

そして最後に、私たちは言う。

「なんか全部高くない？」

そう。
ナフサショックは、派手に爆発するショックではない。
生活の裏側から、じわっと染みてくるショックだ。

しかも皮肉なのは、現代社会が「脱プラスチック」を言いながら、まだまだプラスチックなしでは動けないことだ。

エコバッグを持っていても、食品は包装されている。
紙袋を使っても、印刷インクや接着剤が必要になる。
木の家を建てても、塗料や断熱材や配管に化学素材が使われる。

つまり私たちは、石油から卒業したつもりで、まだ石油の実家に住んでいる。

ナフサショックは、その実家から突然、
「家賃上げます」
と言われるようなものだ。

ここが実に現代的で、実に笑えない。

スマホを持ち、AIを使い、クラウドで仕事をしている。
いかにも未来っぽい暮らしをしているのに、足元ではまだ原油が重要な役割を持っている。

データはクラウドにあるが、スマホケースは樹脂でできている。
メールは紙を使わないが、配送される商品は包装されている。
AIは文章を書くが、そのAIを動かすサーバーにも、やはり物質の世界がある。

ナフサショックは、私たちにこう言っているのかもしれない。

「便利な社会は、けっこう泥くさい材料でできていますよ」と。

普段は誰もナフサに感謝しない。
ナフサ記念日もない。
ナフサに花束を渡す人もいない。

でも、足りなくなると急に全員が振り向く。

人間関係でもそういう人がいる。
普段は地味で、会議でもあまり喋らない。
でも、その人が休むと仕事が止まる。
「あれ、この人めちゃくちゃ重要だったんだ」と気づく。

ナフサは、産業界におけるそういう存在なのだろう。

目立たない。
しかし、抜けると困る。

だからナフサショックは、単なる原料高ではない。
私たちの生活が、どれだけ複雑な供給網の上に乗っているかを見せる、かなり現代的な事件だ。

レジ袋の向こうに、石油化学がある。
お菓子の袋の向こうに、国際情勢がある。
塗料の缶の向こうに、海峡とタンカーがある。

そう考えると、世界はずいぶん近い。

ナフサショックとは、聞き慣れない原料の危機ではない。
それは、私たちが普段「当たり前」と呼んでいるものの正体が、実はかなり繊細なバランスでできていたと気づく瞬間なのだ。

今日もどこかで、誰かが何気なくビニール袋を開ける。

その薄い一枚の向こう側には、
石油と、工場と、海運と、国際政治と、そして私たちの便利な生活が、折り重なっている。

ナフサは静かだ。
でも、静かなものほど、止まると音はでかい。